Westerpark

Het Westerpark heeft een totale oppervlakte van 225 hectare, inclusief 55 hectare golfbaan. Het park kenmerkt zich door een enorme verscheidenheid in landschap en plantengroei. Het Westerpark in zijn huidige vorm dateert van de zeventiger en tachtiger jaren. Voordat het een park werd was het een akkerbouwgebied.

De polder Driemanspolder, waarin het park ligt, is vanaf 1668 drooggelegd. De agrarische geschiedenis van het park is nu nog terug te vinden in de loop van de singels in het park. Eind jaren '70 werd begonnen met de aanleg van het park en de Natuurtuin. In latere jaren is men aan de randen van het park begonnen met het storten van puin. Begin jaren '80 zijn de heuvels beplant.

Een enorme waterrijkdom kenmerkt het Westerpark en het is ook aan het vele water in het park te danken dat het gebied zo weelderig en groen is. De waterpartijen liggen er niet alleen voor de sier: ze vormen een van de belangrijkste waterbuffers van Zoetermeer. Het vele riet langs de oevers, en de biezen, zorgen voor de zuivering van het water.

De Natuurtuin meet ongeveer twee hectare en is van de rest van het park afgescheiden door water en een ophaalbruggetje. In dit relatief kleine gebied zijn landschappen uit de streek rond Zoetermeer nagebootst. U vindt er onder meer een poldertje, dijken, een sawa en akkertjes. Op muurresten heeft zich een Hollandse rotstuin ontwikkeld. Vlak na de aanleg in 1978 is de tuin geënt met hooi uit het Zuiderpark in Den Haag. Op deze manier is een aantal plantensoorten geïntroduceerd in de Natuurtuin. Deze soorten hebben zich later ook over de rest van het Westerpark weten uit te breiden.

Zo op het oog lijkt het Westerpark wel wat op het Buytenpark. Beide parken liggen ten westen van de stad en beide hebben 'puinheuvels'; begroeide stortplaatsen van bouw- en sloopafval. Maar daarmee houdt dan ook elke gelijkenis op. Waar het Buytenpark een bijna steppe-achtige woestheid uitstraalt, daar is het Westerpark een weelderig, waterrijk paradijsje. Een grillig patroon van waterpartijen, hier en daar omzoomd door forse rietkragen, inclusief de nodige ontoegankelijke eilandjes, slingert zich hier moeiteloos door het park. Dichte bossen, open vlaktes vol bloemen, waterpartijen, eilandjes: het Westerpark verrast en verrukt bij elke bocht die je omgaat. De variatie in landschap en plantengroei is nauwelijks te bevatten. Prachtige struwelen, zones met natuurlijk beheerd bos, houtsingels, bloemrijke hooilanden en waterpartijen zorgen ervoor dat vele vogelsoorten en vlinders zich er thuis voelen. Ook de Drentse heideschapen hebben het hier prima naar hun zin.

foto's: Gerrit Valkenwoud